对生活很有用的东西，市场价格未必高
一件东西贵，不等于它对生活最重要；一项劳动难以卖出高价，也不等于它没有价值。讨论“值不值”前，要先说清在用哪把尺子。
谁在何时、何处提出
亚当·斯密在1776年已有明确记载的《国富论》（The Wealth of Nations）中讨论了这一思想。定位：第一卷第四章：价值的两种含义。
原著1776年出版，后有修订；本次核对后出英文版电子转录，以卷、章定位，不混用不同版本的页码。
核心意思与容易误读之处
斯密区分使用价值与交换价值，并以水和钻石的反差引出问题。他并没有因此完成现代价格理论，但明确指出，同一个“价值”词可以指不同关系。
核心意思是，满足需要的能力与交换中能够取得什么，并非同一个概念。本文用这一区分帮助日常判断：个人是否受益、他人是否愿意支付、社会是否认为重要，应该分别讨论，不能用一个价格替所有问题作答。
例如修好一把每天使用的椅子，可能对生活帮助很大，却不会像购买新设备那样容易展示。若只用支出金额评价重视程度，就可能低估维护的意义。把用途、交换与社会评价分开后，也更容易承认不同人会有不同排序。价值区分不是要消灭价格，而是避免让价格独自回答它不擅长的问题。
为什么落实起来仍有阻力
本篇归入B类：观点已有传播，但把它落实成日常做法仍需要条件。没有找到可靠的总体采用率数据；以下是对执行阻力的分析，不是“大多数人没做到”的统计结论。
价格非常醒目，其他价值却难以统一计量。一个明确数字很容易成为共同语言，于是照护、学习、维护关系等难以定价的活动，也被悄悄放进同一张排名表。
另一种阻力是比较的便利。我们可以迅速知道两件商品谁更贵，却需要了解实际用途，才能判断哪件更适合自己；在信息不足时，价格便成了质量和意义的替代线索。
今天做一个小实验
这是据上述思想设计的个人练习，用来发现线索，不是原作者的标准实验，也不预先保证一定有效。
用30分钟比较两件你已经拥有的物品，不新增购买。前5分钟记下大致购入价格；用10分钟分别记录最近一个月的实际用途、使用次数和带来的便利。
再用10分钟设想失去其中一件后会怎样应对，最后5分钟写出两种不同排序：按市场价格，按对当前生活的帮助。交付一张比较表，明确差异来自用途，而不是宣布贵东西都不值得。这个练习也可以用于评价自己投入时间的活动。
什么时候不宜照搬
不能把水钻石例子当成完整的现代价格解释，更不能由“有用但便宜”直接推断某种交易不公。价格还受稀缺、替代、生产和制度条件影响。这一区分的用途，是避免混淆问题，而非取消市场信息。